AKSESPUBLIK.COM — Persaingan yang tersaji di Grup C semakin menggila seusai kemenangan yang diraih Timnas Indonesia atas Arab Saudi pada matchday keenam putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Sebab, dengan kemenangan yang diraih oleh Timnas Indonesia dengan skor 2-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Senayan, Selasa (19/11/2024) itu, pertarungan antarkontestan di Grup C semakin panas.

Pada saat yang hampir bersamaan, Jepang berhasil menumbangkan China di kandangnya dengan skor 2-1. Setelah itu, duel antara Bahrain melawan Australia berakhir tanpa pemenang dengan skor imbang 2-2.

Dengan tiga hasil ini, persaingan para peserta Grup C semakin sengit. Sebab, setiap kontestan masih sama-sama punya peluang untuk merebut tiket ke Piala Dunia 2026.

Jepang masih berhasil mengukuhkan statusnya sebagai tim paling superior di Grup C. Kemenangan atas China pada laga terakhir semakin memantapkan posisi mereka di puncak klasemen sementara.

Sejauh ini, skuad Samurai Biru telah menghasilkan total 16 poin dari enam pertandingan. Anak asuh Hajime Moriyasu itu meraih lima kemenangan dan satu imbang. Artinya, belum ada lawan yang bisa menundukkan kekuatan Jepang di fase ini.

Dengan kondisi semacam ini, sulit bagi para pesaing untuk mengejar perolehan Jepang. Bukan tidak mungkin, Wataru Endo dan kawan-kawan bakal jadi peserta pertama dari Asia yang merebut tiket ke Piala Dunia 2026.

Tidak berlebihan jika menyebut Grup C sebagai grup neraka di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Sebab, selain Jepang, lima peserta lainnya di grup ini tak memiliki jarak poin yang signifikan.

Australia, yang berada di peringkat kedua, misalnya, mengoleksi tujuh poin. Socceroos ditempel ketat empat peserta lain. Secara berturut-turut ada Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang sama-sama mengoleksi enam poin.

Indonesia masih memimpin di antara empat tim ini karena punya selisih gol paling baik (-3). Arab Saudi sebetulnya juga punya selisih yang sama, tetapi kalah produktivitas gol. Setelah itu, ada Bahrain (-5) dan China (-10).

Dengan kata lain, empat pertandingan tersisa yang tersaji pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia ini bakal sangat menentukan nasib masing-masing kontestan yang bersaing di Grup C.

Jika tergelincir sedikit saja, mereka bisa kehilangan peluang untuk merebut tiket ke Piala Dunia 2026. Setidaknya, ada dua jalur yang masih terbuka. Yang pertama ialah lolos dari putaran ketiga ini sebagai pendamping Jepang.

Tentu, syaratnya harus bisa merebut peringkat kedua klasemen Grup C. Adapun jalur kedua ialah mengamankan peringkat ketiga dan empat untuk melaju ke putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.(*)